時代：約１７０万年前から現在まで

　第四紀の地球は、寒い「氷河期」とあたたかい「間氷期」をくりかえすのが特徴です。今はあたたかい「間氷期」にあたります。もともと第四紀は、人類の出現以降の時代をさしていました。しかし、人類の誕生がいつだったのかがはっきりとしないことなどから、現在では約160万年前よりあとの時代を第四紀とよんでいます。